The Urdu language is spoken by approximately 180,000,000 individuals worldwide, and is often referred to as the ‘sister language’ of Hindi. Like Hindi, it’s studied by individuals wishing to increase their communication abilities in Northern India, Pakistan, and within the many countries in which the South Asian Diaspora resides.
Urdu was used as the official language of the Delhi Sultanate and the Mughal Empire (spanning a time period in northern South Asia of roughly 1206 – 1858), and was often used for official proceedings and to keep records. In addition to administrative uses, Urdu has been and continues to be a medium for countless writers, poets, and lyricists who have become world famous for their ghazals, poetry, novels, and more recently, Bollywood song lyrics.
Urdu draws its vocabulary from languages as diverse as Persian, Arabic, Sanskrit, Turkish, Punjabi, and English.
In everyday conversation, the distinction between the Urdu and Hindi languages isn’t discernible by most people. The differences only really come in when comparing their formalized forms.
An “ode to Urdu” for Urdu readers…
An “ode to Urdu” for Hindi readers…
उर्दू दुनिया की सब ज़बानों में एक ग़ज़ल की तरह है। वह एक मौसिकी है मद्धम-मद्धम जो हौले-हौले लोगों को अपने ज़ेरे असर लेती है और मदहोश कर देती है। वह एक रागिनी है, वह एक चाँदनी है, वह एक शराब है, वह एक शबाब है, वह सावन की पहली फुहार है, वह आफ़ताब की शुआ है, वह महताब की किरन है, वह गंगा का पानी है, वह यमुना की रवानी है, वह एक हसीन व जमील दोशीज़ा है, वह एक अल्हड़-अलमस्त शोख सी लड़की है – लब्बे-लुबाब यह है कि वह बहुत ख़ूबसूरत और मीठी है।
शेख-व-बरहमन की लियाक़त व इम्तियाज़ से सजी व शाहजहानाबाद के आँगन में पली-बढ़ी “ज़बाने हिन्द, हिन्दी, हिन्दवी, ज़बाने देहली, ज़बाने हिन्दुस्तान, हिन्दुस्तानी, दकनी, दक्खनी, रेख़्ता, ज़बाने उर्दू, ज़बाने उर्दू-ए-मुअल्ला, वग़ैरह नामों से होकर उर्दू नाम से दुनिया भर में मशहूर होने-वाली यह ‘ज़बान’ सिर्फ़ एक ज़बान का नाम नहीं है बल्कि गंगा-जमुना की पाँच सौ साला मुशतरका तहज़ीब की अलामत भी है। वैसे तो उर्दू का फैलाव शाहजहाँ के ज़माने से शुरू हुआ लेकिन इस ने अपने रंग-रूप ११वीं-१२वीं सदी में ही दिखाने शुरू कर दिए थे जब अमीर ख़ुसरों ने इस ज़बान को अपने ख़्यालात के इज़हार का ज़रिया बनाया। उधर दकन में वली दकनी वग़ैरह सूफ़ियों ने भी इस ज़बान में अपने क़लाम पेश किए। यह दीगर बात है कि उस वक़्त इस ‘ज़बान’ का नाम उर्दू न होकर हिन्दवी या हिन्दी था।
